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沈狗娃儿望向一侧碧波万顷的洞庭湖，将含在口中的一支草根吹起，随后“呸”地一声，吐得老远。

他从怀里摸出一个干瘪的红果，随手便丢入口中。

顿时，酸甜的味道满溢在了他的口中，洞庭两岸的山间，一到秋冬，便是漫山遍野的野果成熟。

其中又最以毛楂见多。

山间的小子，拿麻衣做了个篓子，从树上摘了许多，脸上都染了点红色的汁液，兴高采烈地跑回家，让安闲在家的母亲取出一半，风干晾好，成了零嘴。

其余的，统统拿去隔壁张家，与那个天生有些愚钝，却力大无比的发小吃了个干净。

“如今也不剩下几枚了。”沈狗娃儿又掏了掏怀中，不由得叹了口气。

这时，他□□的这头小叫驴，却“嗷”地一声叫出声来，似是不满少年吃着独食，直直飞起一蹶子。

好在少年机敏，一闪而过，才了身上多上一道驴蹄印。

他翻身下驴，怒气冲冲地看着面前这头瘦驴，却发觉，它正低头咬了一把春日刚生的新草，翻着白眼儿，毫无敬畏地蔑视着这个体量尚小的孩童。

这头瘦驴，乃是稻香楼养在后院，往日里推磨的劳力，甘州城小，除了官府的信使，以及以此为生的快脚子。

高头大马，难以得见。反倒是驴子，与骡子是最寻常的脚力。

也许是稻香楼，楼大业大，就连长居后院的驴子也养的一身刁脾气，这位驴大爷不仅不爱正眼看人，要让他对人青眼相加，更是难上加难。

当时，给他牵驴上来的管事，语气委婉地说道：“要不要，去前门驿站，找人借上一匹。”

当时，沈狗娃儿浑然不在乎，把胸脯拍得老响，自己放言，与山间百兽称兄道弟，区区一匹驴子，根本不在话下！

结果，还未出青州河下游这段地界，他已是几次三番从这头倔驴身上吃了苦头。

之后，无论他威吓，还是好言好语，瘦驴一概以白眼视人，绝不例外。

正是驴眼看人低。

沈家小子只能牵着驴子漫步在官道上，沿途偶有几座凉亭，这些都是供来往官道的信使落脚的地方。

只是甘州城消息闭塞，往日里便绝少公文。

如今，这些亭子上也是满是灰尘。

他叹了口气，从怀中取出一册古籍，封面已是斑驳，线装的书册，如今线头散乱。

沈家小子不由得想起山间的美好来。

甘城的后山，说大不大，说小不小。

自己与山间老友，寻幽访秘，最终在一处水帘之后，见到了一处堆满了古书的山洞。

也不知山洞主人是否已经得道飞升。

洞中除了书卷，还有早已朽了木柄的宝剑，以及一些已经看不清图样的黄纸。

他觉得食之无味，便与密友将道藏抱回了山洞。密友不会言语，他便抽了几本来看。

上头玄之又玄的言语，对于年幼的沈家独子而言，倒是充满神秘的吸引力。

“是为黄庭曰内篇，琴心三叠舞胎仙……”

他不由得念叨出声，却见得一旁的驴子不知何时，已是拿眼看他，口中“噗嗤噗嗤”像是发出嘲笑他的声音。

好似在说：“你也看得懂《道经》？”

他顿时觉得气不打一处来，想要抽过一条木枝，狠狠抽打这破驴一番，可那驴子越笑越贱，最后咧开大嘴，露出一口黄牙，“呼呼”了两声。

方才蹬着轻快的脚步，往前小跑而去。

……

许是入了夏，洞庭湖畔的天气，便如小孩儿的脸一般，说变就变。

沈约正与驴兄推心置腹之时，几点雨滴已是打在了他的额头。

他还未来得及抱怨，大雨倾盆，直砸得一人一驴抱头鼠窜起来。

好在湖畔生了一大片小树，如今初初长成，倒是有一些树冠，勉勉强强可以遮风避雨。

他和驴子抱成一片，在电闪雷鸣之中，瑟瑟发抖。

刚才还嚣张一时的瘦驴，如今，和一只受了惊的小兔子似的，死死将脑袋埋在沈家童子的怀中，还使劲蹭着。

沈家狗娃儿看着他使劲把什么鼻涕口水往自己身上抹来，不由得一把按住驴头，不让他再往前进一步。

好在夏日的雨，来的快，去的也快。

沈约听着雨声渐小，随后止于无息。

官道上扬起的尘沙，被雨水黏连，空气倒是清新了不少。

只是，不知不觉，竟是到了傍晚。

他回首望去，甘州城已是没了城影，唯独留下看不见来处的来路。

混迹在贩夫走卒之中，渐渐生长的童子，低下头看了眼，自己的草鞋。

他是山民之子，若是不出意外，他也会如同那个汲汲营营，为家庭奔走的父亲一样，未老先衰，成为拾樵卖山货的山民。

山民的孩子，还是山民。子子孙孙，无穷尽。

也许，他能够保住在稻香楼里的这份活计，从此家人不会因为生意不好，而吃不上饱饭。

若是他工作勤快，讨得掌柜的欢心。

许是，他还能提拔他做个师爷账房，到时候，就能将在山上的父母接下山来，在城中置办物业，彻底脱离了山民之籍。

他比之父亲，许是多的便是识字断文，少许算计。

也正因为此，他才觉得，自己似是还算有一丝转机。

他叹了口气，心中没来由地感激起那位魏先生起来。

甘州城本有私塾，乃是乡间的鸿儒，洪先生所办，洪老学究是甘州城之中，极为不得了的人物。

他幼时便被称为有“倚马可待”之姿，年纪轻轻，就被举了孝廉。

可不曾想，少年亡父，守孝三年，待得三年之后，已是与仕途话了别。

但饶是如此，他那般学问，仍是被一城的百姓所敬重，有钱人家的家长都乐得将孩子送到他地方授业。

久而久之，这位洪老学究，便开办了一门私塾，只是往来无白丁，走卒亦全无。

朗朗读书声下，皆是锦绣衣冠，哪有布衣荆钗？

在当时，这也是寻常。

穷人家的孩子哪里读得起什么书？

若不是金先生设下私塾，沈家小子也会和他的父亲一般大字不识一个。

就连取名，都急的抓耳挠腮，只得与世交好友憋红了眼，才想出一个大名，“狗娃儿”。

也若不是，这小小的一间草堂，沈家小子，断然不会知道人间还有帝京