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潮倒是习惯了单干，挨家挨户、不厌其烦地问着那几个相同的问题。

然而一条巷子打听下来，还是得辗转到他处去问，街坊们建议了两个去处，一家是与他交好的另一个木匠，还有一家是之前张罗丧事的亲戚。

两人只好改道，先往那名木匠家走去，穿过主街的时候寄声顺手买了两串糖葫芦，张潮不吃，他就一人吃俩，左边一口再右边一口，不时还要往路边的小摊上凑。

张潮觉得他拖拖拉拉，忍了又忍还是催促道：“正事要紧，你想买什么下次再来看。”

寄声闻言从水粉摊上直起腰来，走着走着就跟张潮挤到了一起，他用一种跟长相不太相符的城府嗫嚅道：“这你就错了，所谓磨刀不误砍柴工，我是记着昨儿的教训，在观察有没有尾巴跟着咱们。”

张潮看他就是个任性跳脱的少年，没想到他还有未雨绸缪的心机，江秋萍的遭遇告诉张潮这种顾虑大有必要，他赞同地点了点头，低声回道：“那你有什么发现吗？”

寄声叼住一颗山楂，声音含糊地说：“暂时没有，走吧。”

张潮走了没两步，心里的好奇越来越重，之前江秋萍就嘀咕过这小子是什么来头，这会儿只有他们两人，张潮快人快语，于是看向寄声张嘴就问：“寄声，你家里是做什么的？”

这问题来得突兀，寄声举着两根串儿扭过头来，右边的腮帮子鼓着一个包，茫然不解地答了句：“啊？没头没脑的你问这作啥？”

“好奇，”张潮坦白道，“我看你的做派也不像小厮，觉得你的来历应该不简单。”

寄声承受不住这个马屁，受之有愧地“嘿”了两声：“没什么不简单的，我家就是一买路财的，你懂吗？”

他说得干脆坦荡，一点不以出身为耻的模样，张潮心里却是“咯噔”一响。

字面上的意思他听得懂，可张潮不懂的是龙生龙、凤生凤，哪个山头的土匪能生出当官的儿子来！

当然寄声算不得官，可他跟着李意阑耀武扬……不，是追查案情，郡守见了他都要巴结讨好，无名却有权，比那些芝麻小官厉害多了。

再者，三品的提刑官带着个当土匪的小厮，要是有人刻意来针对，这就是一个硕大无朋的把柄，既官匪勾结。

张潮心念电转，心想好在眼下的提刑一职是块无人愿接的烫手山芋，而寄声的来历大家都不知道，这情报非同小可，他自己也不可以再往下追问了，因为知道的越多危险就越多。

他用力压住了寄声的肩膀，等到小厮转眼来对视的时候，严肃地叮嘱道：“你的来历，不要再跟任何人说了，明白吗？”

寄声不是他肚子里的蛔虫，并不是很明白。

他们英雄寨虽然类属于匪，可世事无绝对，名人堆里都能出败类，鸡窝里自然也会有凤凰。

天奉十五年，英雄寨救驾有功，当时微服私访的太上皇亲笔给寨子题了个“义”字，上面还盖有巡狩天下之宝的玺印，只是他爹喜欢藏私，不准他们往外说而已。

这些事张潮都不知道，所以他觉得很严重，寄声却并不以为杵。

说到避嫌，李意阑跑来当官还要带着他，可见他觉得这不叫事，寄声只管跟着他，可张潮又是一片好心，寄声嚼碎了嘴里的山楂，心里敷衍面上点头如蒜：“明白了明白了。”

半个时辰之后，两人从那户亲戚的口中问到了木匠妻子的下落，得知她本是饶临乡下乐垦村上的人，如果这些年没有去他处谋生，如今应该就在那里。

乐垦村位于城池西北面四十里处，两人在城门的巡检那里借了两匹马，朝着村镇疾驰而去。

隆冬时节百木零枯，城外官道的木林里，一只信鸽箭一般从两人头顶掠过。

午时初，主街小偏巷。

道士回头看了看，见那户人家已然重新关上了门，眉梢的沉着倏忽一扫，变成了一抹狡猾的窃喜。

他从怀中摸出临走前主家塞来的麻布钱袋，抛着掂了掂，感觉分量还凑合，正感慨此行获颇丰，低下头用双手去撕绑口，准备清点一下报酬，谁知道肩头猛地一沉，竟是被人神不知鬼不觉地从背后拍上了。

“道长留步，有事向你请教。”

出声的是一道略微沙哑的男声，语气听着彬彬有礼，可扣在肩头的力道却着实不轻。

道士心里有鬼，闻声就觉得不好，沉下肩膀想要开溜，可没想到背后的人手上发力，将他直接压得歪着倒在了地上。

石板上尘土飞扬，道士就地打了个滚，这才脱离桎梏，坐起来看见了偷袭他的人。

来的是一个两人的团伙，黑衣的离得近，脸上病容惨淡，白衣的在一丈开外，头上光是个和尚。

即使有刚刚撩阴手的威力在前，这两人的气势看起来仍然文弱，所谓眼见为实道士将两人从头打量到脚，看着看着镇定又回到了脸上。

他自以为不动声色地将钱袋偷偷塞进了袖筒里，抬起下巴姿态高傲地说：“请教好说，只是贫道眼下有急事要去处理，无暇他顾，公子还是去问别人吧。”

“诶，”李意阑拖着不赞同的调子踏出一步，懂行的人就能看出他是封了这条路，他笑了一声后说，“不找别人，就问你。”

道士应该是不太懂功夫，压根没看出对面是个高手，他一下就火了，冷笑着说：“说是请教，实则一派强盗作风，我若是如了你的意，岂不有辱道家风骨！你赶紧让开，否则别怪我报官抓你。”

知辛是方外之人，安静地在拐角上眼观鼻，既不担心李意阑应付不来，也不笑这道士大言不惭。

作为这里目前最大的官，李意阑懒得跟他胡搅蛮缠，从怀里摸出一块巡检的令牌竖起来道：“别给你自己找麻烦了，我就问你几个问题，问完了你就走人，如何？”

道士也就是想拿官来压他，哪想得到自己是求仁得仁，那块令牌让他的表情既懊丧又忸怩，他不知所谓地咳了一声，找场子似的说：“原来是官爷办案，何不早些言明呢，你问吧。”

李意阑直奔主题道：“你方才在那户人家的院子里用的是什么法子，使得火苗撩过的黄纸上出现了蛇形？”

道士不知他的伎俩已被知辛点破，还在装腔作势：“冤枉！那是妖鬼在贫道的法力下现了形，哪有什么法子。”

李意阑盯了他一眼，似乎是发觉他有些不见棺材不落泪，于是二话不说，欺身到他跟前并指往他胸前戳了一下。

道士先是眼前一花，接着就身不由己，动弹不得了，他吓得惊叫道：“喂！问话就问话，这是干什么啊？”

李意阑皮笑肉不笑地说：“听说得道的仙家本事通天，道长既然都能让妖鬼显形了，不如也让我等见识