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如何逼问，净言都一口咬定所有人都是她杀的。

严书翰虽然心存疑惑，但也无计可施，只得在禀报知县大人之后，将她押入大牢，待日后升堂再审，并勒令在场人等，不得将其口供泄露半句。

其后，严书翰便带着捕快们奔往郊外坟堆，果真在净言所说的地方，找到喂了毒的短刀，还有不少未用尽的断肠草。

直到晚上，晓晴见净言一直没有回家，才从邻居处得知她曾到县衙击鼓，便想找林佑问个清楚。

林佑心下为难，只得推脱说自己不知情，让她不要担心。

晓晴不依不挠，也撬不开林佑的口，怒得甩门而去。

林佑呆呆看着她离去的背影，一句话也说不出。

净言的供词漏洞百出，偏偏又证据确凿，竟然一时无法攻破，实在讽刺。

严书翰回到县衙时，便看见林佑一脸落寞，独自坐在房中苦恼。

“吃饭了么？”严书翰走到他身边：“听说刚才晓晴姐来过？”

林佑点了点头，没有说话。

严书翰见状，便从厨房端来晚饭，放到林佑跟前：“我们找到凶器了，而且，先前下午盘问过客栈的人，他们口供也印证了净言的说法。”

第23章马贩（四）

下午，严书翰与客栈的掌柜夫妇打听这帮马贩的来头，除了他们在各个州辗转做买卖以外，还问出了一个很重要的信息。

这群马贩每隔二、三个月便会来此处歇个三、四天，其中一天会到醉香居胡吃海喝，之后则会到净月庵祈福两天。

三年来，这个行程几乎雷打不动。

林佑面对着一桌饭菜，只觉毫无食欲：“净言的证词里漏洞很多，比如说，最明显的一点，她看上去没什么功夫底子，怎么可能打得过那些马贩？”

严书翰给他舀了碗汤：“会不会，她不是凶手，而是个旁观者？”

林佑听后一惊：“她目睹了凶手杀人的过程，因此故意顶罪？为什么？”

“净月庵的山贼被杀害的时候，她在场；醉香居老板一家与她互相认识，凶手可以通过她得知醉香居与净月庵的关系；再来就是马贩，那天的事在场的人都有嫌疑。”严书翰用手扣了扣桌面：“明天再详细翻查她的供述吧，你先好好吃饭。”

第二天，两人天没亮就爬起来，带着人往净月庵的后山赶去。

按照净言供词中所说，真的在各处挖出了十几具腐尸。

这些腐尸死亡的年份不一，有的甚至已经彻底白骨化；它们身上的衣物被扒光，从挖掘出来的姿势来看，大多是死后随意埋掉，连用于辨别身份的物件都没有。

林佑一整天驻在验尸房中，也只是验完其中几具。

腐尸中有男有女，其中最年长的七十有余，最年幼的则是五、六岁小童。从伤口推断，多为殴打致死，也有一刀毙命，手法凶残，令人发指。

严书翰让人去要附近县里的失踪人口记录，又核对过先前山贼犯下的案子，与马贩留下的行程记录，但凡马贩经过的地点，几天或是一月后不等，山贼随后都曾在该处作案。

直到傍晚，两人才有机会碰面。晚饭过后，严书翰便和林佑一起，去找知县许大人。

许大人似乎早知道他们要来，书房里飘着茶香，他让两人坐下，便开口：“是为了那个小尼姑的事？”

严书翰点头：“明天我等整理好她的供述，翻查无误后，便会马上呈上。”

许大人抿了一口茶：“我上任不过四年，没想到居然会闹出这么大的案子。上面要是追究起来，恐怕得找个合理的说法。再者，这个小尼姑情况复杂，净月庵的事迟早会传出去，得想办法控制流言。”

林佑明白他的意思：“若净言真的是杀人凶手，按律例，自然是死罪难。但山贼们的罪状罄竹难书，难会有人认为杀害他们是替天行道，不应受罚。”

许大人听后，淡淡一笑：“但凡有良知的人，估计都会这么想吧。”

“但若是人人都持这样的想法，官府也就没有存在的必要了。”严书翰委婉指出：“山贼固然死不足惜，只是无论出于任何理由，触犯律例也应按罪论刑，否则难以服众。”

“严捕头说得有道理。”许大人对此也赞同：“现在需要确定的是，是否已经查清所有与净月庵相关人等，不要再让凶手有机可乘。其次，你们听过那个小尼姑的供词，是否有什么遗漏或是矛盾之处？”

两人便把昨天的想法如实相告，许大人沉思片刻后，便说：“会不会，她认为这是她应该做的？”

两人皆是一愣，一时不明白许大人的意思。

许大人便解释道：“那些人是杀害她亲人的凶手，她曾受过非人折磨，又目睹血亲惨死，自然对他们恨之入骨，怀有杀意也属情理之中。这个凶手，做的她想做却做不到的事。”

两人一阵沉默，他们确实没有想到的这点。

许大人接着说：“要知道，她才刚开始新生活，好不容易才过上好日子，却为了这事，宁愿断送自己往后的人生。”他顿一顿，神情复杂：“不过，若真是如此，那就更必须揪出真凶，这样才有机会救她一命。”

三人讨论至夜深，林佑和严书翰不想打扰许大人休息，便准备离去。

两人起身时，严书翰无意中看见许大人书桌上，有一块叠得方方正正的手帕，上面绣着一双荷花。

他打趣问：“许大人，这可是哪家小姐的礼物？”

许大人一怔，才发现他意有所指，尴尬将手帕起：“先前外出，一个姑娘送的，不好推却，只得下。你就不要揶揄我了，早点回去休息吧。”

林佑扫了那手帕一眼，觉得甚是眼熟，直到回到房里，才想起在哪里见过：“那对荷花，跟晓晴姐家里的好像。”

经他提醒，严书翰也记起，确实是有几分相似。

“许大人那番话，令人深思。”严书翰坐在桌前：“再回想起当时净言看到马贩的眼神，真是恨不得将他们剥皮拆骨。”

林佑换衣服的手一顿，如梦初醒，走到门旁从缝里看了几眼，确定没人后，把严书翰拉到房里，低声说：“许大人还负责县学和主持县试，跟学堂几位先生都是故交。”

严书翰心下一沉：“你说他也认识温先生，可能知道如何用药？”

“而且，上次他对我俩说的话，似乎猜到净月庵的黑衣人是谁，却又没有追究的意思。”林佑抓紧严书翰的手：“会不会他其实早就知情？”

严书翰让他先安下心：“有作案条件的不只许大人，得找出证据和动机。你是担心，他是利用晓晴姐，来除去净月庵的人？”

林佑低头不语，严书翰双手环住他：