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中透着殷实，想来是和睦百姓家的孩子。

狄冬青瞧见两人面色红润，神色明朗，便弯下腰问道：“二位小友不是来瞧病的吧。”

两人一齐摇头，瓮声瓮气地答道：“不是。”

狄冬青道：“这里就要打烊了，我还要拾房间，你们先去别处玩耍吧。”

两人还是摇头：“让我们帮忙吧，我们是来拜师学徒的。”

狄冬青面露诧色：“拜师学徒？”

那女孩率先点点头，道：“我叫钟琪。”

男孩也不甘落后，道：“我叫肖荣。”

两人一齐道：“是瞿先生让我们来的。”

“原来如此。”狄冬青恍然大悟。这些天他与江湖人交游，不便和柏家人走得太近，所以他的起居和生意，都由瞿影出面为他打点。

想来这两个孩子，也是瞿影为自己找来的帮手。

两个孩子瞧他不说话，像汤圆似的，往地上麻溜一滚，蜷成鼓鼓囊囊的两团，就要给他磕头。

他慌忙迎上前去，拎住两人的胳膊，将两只汤圆从地上轮番扯起，摇头道：“我不徒弟，千万勿要行此重礼。”

那肖荣没能磕成头，但仍蜷着腰，鞠躬道：“我们是诚心求学的，还望先生成全。”

狄冬青依旧摇头：“不是我不愿，而是我不懂得如何做师父，我还没有徒弟的本事。”

肖荣问：“人人都说你是妙手仁心的医侠，怎会没有本事？”

他答道：“医人的本事和教人的本事，不是同一种，你快起来吧。”

他的语气虽然和善，却不留半点退让的余地，和他平日一样，坚决而执拗。

他连自己师父的名姓都不敢提起，又如何能够教导旁人。

他不懂怎样才算一个合格的师父，但他至少明白，忘恩负义如他，一定算不上。

钟琪和肖荣拜师不成，纷纷垂下视线，咬着嘴唇，皱起鼻子，将失落两字写在稚嫩的脸上。

狄冬青心下不舍，于是换了个舒缓的语气道：“不过你们若是想跟我学习医术，留下来也无妨，只是不必叫我师父，更不要给我磕头，我实在受不起。况且……”他思虑片刻，道，“况且我也比你们大不了多少。”

肖荣闻言，终于仰起头，破涕为笑道：“那叫冬青哥行吗。”

他点点头：“自然行。”

钟琪也咯咯地笑出来，将一双小手举到他面前摊开：“冬青哥，前些天你去我家隔壁的铺子买过糖，是不是。娘让我多拿一些给你。”

女孩儿的手掌心托着一包亮晶晶的糖果。

他不禁一怔。

五角的糖果在夕阳中泛起斑斑驳驳的微光，像一根看不见的尖针，倏地钻进他的心里。

第137章路远莫致（五）

狄冬青将亮晶晶的糖果下，却没有放入口中。

钟琪并不知道，他虽然买了糖果，却并不是为自己而买。喜欢吃糖的从来都不是他，比起甜，他更喜欢苦。

他喜欢茶汤的清苦，喜欢野菜的鲜苦，喜欢药草晒干后的叶片在唇齿间化开时的、沉甸甸的涩苦。

小时候，三坪村的邻人常常调笑他：“真是个奇怪的孩子，竟然不爱吃甜，反而爱吃苦。”

邻人并不知道，只有口中的苦，才能抵消心中的苦。

许多年前，在如火焰一般熊熊燃烧的夕阳里，他站在山岗上，望着化为灰烬的家园，从那时起，他便贪恋起常人所厌恶的味道。

他在苦涩中奋力生长，好似翠竹破节，从躯骨深处发出噼啪的声响。好似金蝉脱壳，在剧痛之中挣出陈旧的皮囊。

他一度坚信，只要嚼烂所有的苦，便能尝到真正的甜。

如今，他已超越了师父，赢得了名声。可他非但没有感到快乐，反倒更加困顿，更加迷茫。

他在恍惚中察觉，原来自己一直都错了。

苦尽未必甘来，雨霁未必云开，世事从来都不会如此简单，神明加诸于他的命数，从来都不曾仁慈。

狄冬青感到前所未有的疲惫，像是意气风发的青年人在一夜之间变老。尽管如此，他在人前依旧挂着礼貌的笑容。

只有在夕阳沉落的时分，在弘义医馆关门打烊之后，他才能够短暂地放纵自己，容许倦意爬上眉梢。

钟琪和肖荣还在打扫房间，两人抬来一桶水，晃晃悠悠地放下，将熬药的铜壶浸在其中濯洗。

他们的额头几乎贴在一起，双手撩起水花，偷偷往对方身上泼，袖子发出的声响，嘴上争得不可开交，但又不敢发出太响的声音，刻意压低声线，好似枝头叽叽喳喳的鸟雀。

狄冬青站在房间另一端，望着两个顽皮的孩子嬉笑打闹。

孩子们脸上的神情，使他联想起一度被自己抛至脑后的、糖果的味道。

甜与苦，像是隔了一个世界那么远。

他将手轻轻撑在桌子上。指尖不意间触到一张纸。

是一张信笺，叠成四折压在茶盘下方，只露出一个小角，纸色与桌面颜色相近，若非仔细去看，很容易忽视。

他将信笺取出，反复查看，纸面上印着与茶盘边缘同状的水渍，想来已经被压了一段时间，他细细回忆，却仍旧想不起信笺的来历。

他索性将信笺展开摊平，信中没有署名，也没有别的字迹，只有一张歪歪扭扭的简图，纵横的方块描摹出街市的形状，像是一张地图。

他把信笺转了半圈，将状似城楼的建筑朝向自己，手指顺着道路摸索，果真找到了弘义医馆的位置，很快又确认了柏府的方向。

虽然画得潦草了些，但这的确是江渝城的地图。

地图由黑墨细线描绘而出，唯独在斜角的方向上画着一个红色的标记，红墨勾勒出一只狭长的叶片形状，脉络分明，因着颜色的缘故，好似一片秋叶。

他更加好奇，待到两个孩子做完手上的活计，便将钟琪唤道身边，问道：“这里画的是什么地方，你知道吗？”

钟琪扫了一眼，点头道：“这里离我家很近啊，”但在仔细瞧过之后，很快摇起头来，“不行不行，你不能去这里。”

“为何不能？”

女孩抬手在地图上戳指：“你不知道，这一片往前就是监牢，是关押坏人的地方，关的都是杀过人的坏人。冬青哥是好人，当然不能去找坏人啦。”

他心下一凛，江渝城中的监牢，便是此时此刻关押师父的地方。

红色的叶片，莫非是在暗示卢正秋的名姓？

他不能去监牢探视，但叶片的位置并不是监牢的大门，而是附近的地点，莫非是别的入口？

他眨了眨眼，问道：“做了坏事，就算是坏人吗？”

钟琪点头道：“当然了。”

“若是做了坏事，又做了好事呢。若是杀了人，又救了人呢？”

他说话的时候，视线一直盯着纸面上的标记，声音很低，比起询问，更像是在自言自语。

钟琪仰着头，嘴唇嘟起：“你说的好绕啊，到底是什么意思，我听不懂，你要教我吗？”

狄冬青手指一颤，很快将地图起，将视线转回到两个孩子的身上，嘴边重新挂