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“阿鸾，不要想太多。”

他知道许婧鸾想问什么。

昱王妃母家戚氏，代代行伍，如今的家主戚关正是他与许婧鸾的亲外祖父，先帝亲封的一等护国公，手握四十万重兵，镇守边关数十年，在军中威望颇深。两个舅舅亦是从小就跟着戚大将军在外历练，无一不是战功彪炳。

军权旁落也就罢了，还和侄子沾亲带故，皇帝对戚家和昱王府其实忌惮得很，但戚家在军中扎根太深，已成长为参天大树，轻易无法撼动。皇帝登基以来左敲右击，底下小动作试了无数，也只是为这颗大树减去了零星散叶，不伤大雅。

有这样的外戚，当年若非昱王早逝，泰明殿上那一把椅子如今还不知是由谁来坐。

又或者说，下一个坐上那把椅子的还不一定会是谁。

他对那个位置没有半点兴趣，不到万不得已之时绝不会走出那一步。因为一旦走出，就是腥风血雨、生死不归之路，无论结果如何，都不会是他想看到的局面。他不愿走，隐忍了这么多年，这回的事情还没有严重到那样的地步，与边关联系也不过是为那万分之一的保险。

许婧鸾抿了抿唇，“外祖的信来得这样快，皇上知道了会不高兴罢？”

她在很多事情上随心所欲，但在这些事情上其实通透得很。

御驾归京不过六日，戚家已得了消息自边关传回信来，家书堂堂正正过得赵恒的手，名曰敲打儿孙，理由堂皇。

但是这信来得实在太快了，自京城往边关马不停蹄也需要三日，再从边关送回信来又是三日，这岂非是明明白白地告诉皇帝：

我戚家虽人不在京中，耳目却遍地皆是，风吹草动瞒不过我。

许博渊扬笔慢书，“外祖明白的。”

不如说正是因为太明白了才选择这样做。

他与许婧鸾被困在京中，戚家军远在千里之外，皇帝若想动手根本来不及救。隔着千山万水快马加鞭送来的一纸家书，与其说是在敲打许博渊，不如说是在敲打皇帝，就是为了叫皇帝有所忌惮，不敢轻易对昱王府下手。

许婧鸾没有睡意，又坐了一会。

外头豆帘敲门，“世子，郡主，厨房熬了雪梨羹，喝一盏罢？”

许博渊笔顿了顿，“进来。”

文火炖了一个时辰的枸杞雪梨，镇于冰窖中放至三分凉，梨子软绵，糖水清甜，搁在碧绿的碎纹碗中，颜色喜人。

许婧鸾喝了一盏意犹未尽，偷偷瞄向桌上那一碗还没动的，许博渊没有吃宵夜的习惯，她正想叫豆帘把那碗给她端过来。

“冰冷之物，少吃点。”许博渊明明没有抬头，却仿佛头顶长了眼睛般准察觉了她的意图。

“噢……”许婧鸾瘪了瘪嘴，“那我回去了啊。”

“去罢。”

回信写得并不顺畅，秋水山上的事太过离奇，三言两语根本解释不清，他斟酌了许久也不知该如何言说。

此时已是子时二更，外头忽然传来一声轻细猫叫，在这寂静夜中格外清晰。

许博渊一顿，墨至笔端晕开，他立刻搁笔，推门走了出去。

外头月上中天，清辉明亮，渐入深秋，风也越来越冷，打在脸上驱散朦胧睡意，九月底就已是这样的温度，今年的冬天恐怕不会太好过。白猫在院中来回踱步，不时望望天上，好像在等待着什么。

许博渊仰望头顶漫天星河，其中有一颗尤为亮眼，他眯着眼看了一会，终于发现那一颗星星像是在动，越来越近，越来越大，慢慢化为一朵白云形状，直直向着院子里落了下来！

应周自云上跳下，身后跟着一名十岁光景模样的童子，面容致冷静，右眼角下描摹着一朵玲珑雪花，身上藏蓝色袍子打理得整齐妥帖，一点褶子也没有。

他来得如此突兀，却又顺理成章，好像他天生就该是这样的登场方式，而许博渊也不意外自己会这样等到他

“许博渊！”

应周一眼就看到了站在台阶上的许博渊，笑盈盈冲他挥了挥手。

“喵喵喵！”

小白从地上猛地跳起，对着他的胸口撞了过去，应周立刻接住了他。

童子朝许博渊作了一揖，转而问道：“山君，还有其他吩咐吗？”

应周揉了揉他的头，“没事了，西北一个人看家我不放心，你回去山中去罢。”

童子垂着眉眼道了一声是，升空走了。

院中显然不是说话的地方，许博渊领着应周进了书房。

应周环顾了一圈，看到桌上的冰糖雪梨眼前一亮，飞了这一路正是口干舌燥，虽然他如今真身下凡已经不需要饮水进食，但架不住嘴馋，辟谷的习惯早被扔到了九霄云外。

许博渊关好门窗走过来，见他脸上明明白白写着“想吃”二字，眼睛发亮的模样，不由勾了勾唇。

应周想起许博渊不吃宵夜的习惯，突然福至心灵，“这是给我留的么？”

“嗯，”许博渊说，“吃罢。”

这几日他随时都会在身旁放些吃的，糕点糖水一类，仿佛多了这一点东西，应周就能早一点回来似的。

室内昏黄烛光打在脸上，不知是不是错觉，不过几日不见，他觉得应周整个人似乎不大一样了。但具体要说，脸还是那张脸，人还是这个人，又说不出个一二三四来。

应周很快喝完一碗。

许博渊不动声色掐了掐指节，问：“还要么？”

“明天再吃罢。”应周窝在太师椅上表情餍足，从前那具身体总是饿得厉害，如今换了真身，反倒点到为止，嘴里过个味道就很满足了。

许博渊在他身旁坐下，“这几日你去了哪里？”

应周把碗放下，“唔，我回了一趟山中。”

“你是……怎么回去的？”

小白不在，应周要如何从那大火中脱身

应周讪讪笑了笑，“魂魄出窍回去的。”

“……你的身体呢？”

“烧化了。”应周摸摸鼻子，笑得尴尬而不好意思。

他至今还记得烈火焚身的痛苦与煎熬。但那时他法力全无，若不通过这种毁坏肉身的方式，魂魄根本没有办法脱离，是不得已而为之。

并没有太多惊讶，虽然他和许婧鸾谁也没说，但彼此都知道这就是最大的可能。

许博渊沉默半晌，“那场雪也是因为你？”

应周点了点头。

许博渊深深看他一眼，扭过头去，道了句：“抱歉。”

应周“唔”了一声，轻声道：“我不会死的，不用担心我。”

在凡间待了这许久，他也终于渐渐学会了一点察言观色，比如许博渊这一句无头无尾的道歉，多半是因为自责。

“对了，”应周撸了把怀里的猫，“小白说他在营地里见到了狐妖。”