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云锦褙子，整个寿堂红彤彤，一团喜气，魏府所有人在魏大爷的带领下，给魏老太太叩头，众人争相敬献寿礼。

待到魏昭献上寿礼，众人抻长脖子瞧看，魏萱看是一条抹额，暗自撇嘴。

老太太贴身大丫鬟接过魏昭手里的绣花抹额呈上，魏老太太略端详，“我寿诞头一次这样的寿礼。”对身旁的大丫头说：“快给我戴上，这是昭丫头的一片心意。”

老太太寿诞，三房人绞尽脑汁，金银珠翠珍奇宝物孝敬，什么稀罕物老太太只略多看两眼，魏昭孝敬的抹额，用的是上好的料子，抹额绣如意灵芝捧寿，除了绣工致，花色图案新巧，实在没什么出奇，能入老太太的眼，众人好生纳闷。

远道的亲戚，提前一日赶来，送“四色”寿礼，魏老太太两个姑娘女婿送“十二色”寿礼。

子孙满堂，寿堂人多，热闹喧嚣，魏家亲戚本家，魏昭全不认识，这些热闹都不与她相干，有几个本族女眷注意到她，突然有个生面孔，小声问这是那房的姑娘，魏昭应个景，也无心再逗留，回小跨院去了。

魏府开流水席，第二天，是正日子，亲朋好友，外客来祝寿，魏府门前，停满车马官轿。

此刻，魏家大爷魏慵，二爷魏淳，三爷魏廉，大公子魏缙，二公子魏渝陪着，魏泓跟在魏廉身后，俱都等在大门外，大爷魏慵朝官道张望，吩咐小厮，“再去看看，怎么还没到，能不能不来了？”

小厮急忙跑出一里路，突然看见前方潮水般，三四十匹马，奔着薛府而来。

撒丫子往府门跑。

魏昭坐在房中，她今日没出现在花厅，却派出书香和萱草去打探。

萱草先回来，萱草腿勤嘴快，“姑娘，府里的爷和小爷们都在大门口，等着迎接燕侯。”

如今天下纷乱，朝廷不能挟制，各路英雄都想分一杯羹，镇北燕侯徐曜，手握重兵。

魏昭的声音淡淡的，裹夹着秋的凉意，“老太太可真是个明白人。”

同禧堂老太太的陪房余妈妈的儿媳奉了婆母之命，寻四姑娘，花园里搭了戏台，请戏班子唱戏，府里的女眷都在花园看戏，余福家的问了很多人，都说今日没看见四姑娘。

这媳妇只得去回婆母，说没找到四姑娘，余妈妈一拍大腿，“坏了，侯爷哪里等着四姑娘侍候。”

老太太了多少心思，裉节上人不见了。

余福家的看婆婆着急，小心地问；“不是还有二姑娘和三姑娘？”

原定魏家三位姑娘一起献给燕侯，端看燕侯喜好。

“这货色能一样吗？”

婆媳不是外人，背人余妈妈透了底。

余福家的是个伶俐之人，想了想，说；“我去三房看看，四姑娘许是回房了。”

说完，直奔三房东跨院跑去。

第6章

余福家的走到明间门口，房门露出一条缝，里面飘出来苦药味，余福家的推开门扇，堂屋里静悄悄的，无人，西间半截撒花门帘遮挡，好像屋里有人，余福家的小心地唤了声，“书香姑娘。”

门帘一挑，书香从里面走出来，余福家的刚想说话，书香手指在唇上比量下噤声的动作，压低声音说；“姑娘刚服了药，才睡着。”

余福家的面露为难，小声朝里间指了指，“四姑娘病了？”

书香拉着她去东间屋，“姑娘昨晚冻着了，回来就不舒服，口渴，又喝了一碗甘蔗水，旧疾犯了，嫂子无事不登三宝殿，找我们姑娘有事？”

余福家的半吞半吐，“是我婆母抓我的官差，让我找四姑娘，说老太太叫姑娘过去。”余福家抬腿要去西屋，“我回姑娘一声。”

两人一出来，听见西间里一阵咳嗽，魏昭的声音有气无力，“书香，谁来了？”

“姑娘，余嫂子来了。”

余福家的走到西间门口，临时改口，“奴婢听说病了，特地来探望姑娘。”

进屋看见桌上放着一个药碗，药碗剩药底子，黑乎乎的，香炉里燃着安息香，床帐放下，隐约四姑娘躺在床上，披散着头发。

帐子里魏昭喘息着，细弱声儿，“嫂子来了。”

余福家的走到床前，朝里看，“姑娘病了，没找个大夫看看？”

书香替答，“老太太寿日，犯忌讳，姑娘是老病，已经煎药服下了。”

余福家的一看四姑娘病成这样，不好相强，“姑娘好好养病，我明日再来看姑娘。”

余福家到底是奴才，不敢僭越，只得走了。

萱草趴着窗子里朝外看，回头悄声说；“姑娘，余家的走了。”

魏昭坐起来，萱草把床帐挂在床两侧金钩上，“姑娘，老太太能不能恼了，强迫姑娘去？”

“老太太的好日子，强迫染病的孙女去侍候燕侯，你觉得说得过去吗？”

冷笑两声，“把病孙女献给燕侯，不怕开罪眼侯？”

余福家的回去告诉余妈妈，余妈妈只得硬着头皮回老太太，魏老太太望着三房方向，“她这病来得可真是时候。”

“大爷刚才叫人来回，府里的几位爷陪着燕侯在园子里看戏。”

“叫蓁丫头和萱丫头过去。”

东跨院明间里，这几日顺着门缝飘出苦汤药味，魏昭靠坐在南窗下炕上，外面廊檐下两个小丫头悄声说话，“大前儿老太太寿诞，燕侯亲自来府上贺寿，老太太叫二姑娘和三姑娘过去陪燕侯，燕侯答应纳三姑娘做妾，二姑娘一般也长相标致，不知为何燕侯只点了三姑娘。”

另一个小丫鬟说；“二姑娘人呆板，不像三姑娘讨男人喜欢，如果不是四姑娘病着，燕侯十有八九选四姑娘，说来做燕侯妾，比一般人家夫人来得体面尊贵。”

书香屋里听见，小声问；“姑娘那日猜到老太太的用意？”

魏昭不屑，“如果做正室夫人，哪有这般未出阁的小姐出去陪男人，姊妹三人任人挑选，就冲着不尊重，燕侯能给魏萱一个妾的名分，而不是侍妾，都是给魏家面子，魏家姑娘跟粉头又有何区别。”

书香不忿，“三姑娘是庶出，姑娘可是堂堂正正嫡出小姐，老太太竟然打姑娘的主意，魏家也太下作了。”

老太太面慈心狠，家族利益面前，亲情有何不能舍弃，况她一个不受宠的孙女，早已放弃了的，死活随她，她这个亲孙女连老太太屋里猫狗都不如。

尘埃落定，魏昭对书香说；“把窗扇打开，散散屋里的药味。”

书香爬到炕上，把窗扇支开，廊檐下说话的两个粗使小丫头已经不在了，空气微凉，书香拿过一件衣裳，给姑娘披在身上。

萱草进来，看魏昭下地，“姑娘怎么起来了？”

“事情都了了，我还病给谁看。”

魏昭躺了几日，伸了一下懒腰。

萱